Fase a gironi dei Mondiali 2026 di USA-Messico-Canada giunta alla seconda giornata. Punto del torneo cruciale, il quale ha sancito le prime qualificazioni ai sedicesimi di finale e le prime eliminazioni. Ecco quanto accaduto in quest’ultimo turno.
Mondiali 2026: la prima vittoria del Canada e il primo punto di Curaçao
Il gruppo A inaugura la seconda giornata emettendo il primo verdetto di questo Mondiale: la qualificazione ai sedicesimi di finale da prima classificata del Messico.
El Tricolor, in quel di Zapopan (Guadalajara), sconfigge per 1-0 la Corea del Sud grazie alla zampata dell’idolo di casa, “el Tanque” Luis Romo, e diventa la prima squadra a staccare il biglietto per la fase ad eliminazione diretta. Taegeuk Warriors traditi dall’errore sanguinoso del portiere Kim Seung-gyu e stoppati da un Rangel in formato Spider-Man.
Pareggio, invece, che ridona speranza a Repubblica Ceca e Sudafrica. L’1-1 maturato ad Atlanta accontenta di più i Bafana Bafana che la Repre. I cechi passano in vantaggio in apertura con Sadilek e dominano per gran parte della partita, ma il rigore di Mokoena nel finale ha rimandato il discorso qualificazione per entrambe all’ultima giornata.
Quadro piuttosto definito quello delineatosi nel gruppo B. Il Canada travolge per 6-0 i campioni d’Asia del Qatar in quel di Vancouver e trova la prima storica vittoria alla fase finale di un Mondiale. I gol di David (tripletta), Larin e Saliba e l’autogol di Manai condannano gli Al-Annabi ad una larghissima sconfitta, accentuata anche dalla doppia inferiorità numerica maturata con le espulsioni di Homam e Madibo. Quest’ultimo, tra l’altro, è stato anche lo sfortunato protagonista in occasione del grave infortunio occorso ad Ismaël Koné. Per il centrocampista del Sassuolo, frattura di tibia e perone e 5 mesi di stop. Traduzione: Mondiale finito.
Crollo verticale anche per la Bosnia Erzegovina contro la Svizzera. Il 4-1 con cui gli elvetici si sono imposti sui Dragoni a Inglewood (Los Angeles) ha lanciato i primi verso una qualificazione ai sedicesimi praticamente certa. I gol di Manzambi (doppietta), Vargas e Xhaka su rigore hanno pesantemente ridimensionato i bosniaci, a cui non è bastato il gol di Mahmic per rimettersi in careggiata e ritrovatisi penalizzati anche dall’espulsione di Muharemovic.
Successi importanti nel gruppo C quelli di Marocco e Brasile. I Leoni dell’Atlante la spuntano per 1-0 sulla Scozia ad East Rutherford (New York) grazie ancora alla firma di Saibari, ottenendo l’aritmetica qualificazione ai sedicesimi. La Seleçao di Carlo Ancelotti, invece, archivia con un 3-0 la pratica Haiti a Philadelphia, ponendo fine all’avventura Mondiale dei Grenadiers. La doppietta di Cunha e il gol di Vinicius decretano la prima eliminazione di questa edizione.
Tutto troppo facile nel gruppo D per gli Stati Uniti. La squadra di Pochettino, a Seattle, batte per 2-0 l’Australia grazie all’autogol di Burgess e al gol di Freeman, ottenendo il passaggio del turno. Per gli Stars and Stripes, qualificati con il primo posto aritmetico, due vittorie consecutive alla fase finale di un Mondiale non accadevano dal 1930.
Vittoria di importanza capitale per il Paraguay a Santa Clara (San Francisco) contro la Turchia. L’1-0 dell’Albirroja firmato Galarza ha decretato l’eliminazione a sorpresa della Luna e Stelle, la quale non ha saputo approfittare dell’espulsione di Almiron per rimontare lo svantaggio. Curioso il dato realizzativo che ha posto fine all’avventura mondiale degli uomini di Montella: 65 tiri e 0 gol in due partite. Ai limiti dell’inquietante.
La grande sorpresa di giornata è arrivata dal gruppo E. Il Curaçao impone lo 0-0 all’Ecuador in quel di Kansas City, ottenendo il primo storico punto alla fase finale del Mondiale. Eroe della partita è stato il portiere 37enne degli Azules Eloy Room, arrivato a compiere 15 parate per salvare il risultato. Mai nessun portiere aveva compiuto così tante parate nell’arco dei 90′ in un Mondiale.
Nel big-match del girone giocatosi a Toronto, invece, la Germania riesce a prevalere in rimonta per 2-1 sulla Costa d’Avorio. La doppietta di Undav ribalta il vantaggio iniziale degli Elefanti con Kessie e qualifica la Mannschaft per i sedicesimi da prima del girone. I tedeschi non superavano la fase a gironi da Brasile 2014.
Capo Verde continua a stupire, avanti di forza Olanda, Spagna, Norvegia e Francia
Il gruppo F ha già delineato un’ulteriore eliminazione: quella della Tunisia. Le Aquile di Cartagine, nonostante l’avvento in panchina di Hervé Renard, vengono travolte per 4-0 dal Giappone, decretando la vittoria più larga di un’asiatica ad un Mondiale. La doppietta di Ueda e i gol di Kamada e Junya Ito rilanciano i Samurai Blu in ottica qualificazione. Nel disastro di Guadalupe (Monterrey), il difensore tunisino Ali Abdi si è scagliato nel post-partita contro la federazione, accusandola in lacrime di disorganizzazione.
Netta ripresa quella registrata dall’Olanda. Gli Oranje, a Houston, schiacciano con un veemente 5-1 la Svezia, mettendo a tacere le critiche piovute dopo il pari con il Giappone. Le doppiette di Brobbey e Gakpo e il gol di Summerville piegano gli scandinavi, i quali riescono solo ad accorciare le distanze con Elanga. Tiene banco, però, il caso Malen per l’Olanda: sostituito dopo 45′ dopo essere stato schierato come esterno destro, il ct Ronald Koeman ha liquidato così la questione: «Capisco che per lui sia difficile, ma questo è calcio di alto livello. Summerville difende meglio».
Continua a deludere il Belgio nel gruppo G. I Diavoli Rossi (in 10 dal 66′ per l’espulsione di Ngoy) vengono stoppati sullo 0-0 dall’Iran in quel di Los Angeles, sbattendo contro il muro eretto dal portiere del Team Melli Beiranvand. La squadra di Garcia deve anche ringraziare il VAR, che ha provvidenzialmente annullato il gol del vantaggio iraniano di Taremi per un fuorigioco millimetrico.
Trova finalmente la sua prima vittoria alla fase finale di un Mondiale l’Egitto. I Faraoni, a Vancouver, battono in rimonta per 3-1 la Nuova Zelanda, sfatando un tabù che perdurava da Italia 1934. Il vantaggio neozelandese firmato da Surman sembrava aver indirizzato la partita, ma il ribaltone messo in atto da Ziko, Salah (a -1 uno dal record realizzativo in Nazionale) e Trezeguet ha praticamente messo in ghiaccio la qualificazione per l’Egitto.
Tutto troppo facile nel gruppo H per la Spagna ad Atlanta. Le Furie Rosse annichiliscono per 4-0 l’Arabia Saudita, riscattando il pareggio a reti inviolate dell’esordio con Capo Verde. La doppietta di Oyarzabal, il primo gol mondiale di Lamine Yamal e l’autogol di Al-Tambakti rilanciano gli uomini di De la Fuente.
Capo Verde, invece, si candida ufficialmente a sorpresa principale dei Mondiali 2026. Gli Squali Blu, dopo aver fermato la Spagna, impongono il pari anche all’Uruguay. Il 2-2 di Miami permette alla formazione africana di potersi giocare le sue chance qualificazione con l’Arabia Saudita all’ultima giornata. I gol di Kevin Pina ed Hélio Varela stoppano la Celeste, a cui non sono bastati Maxi Araújo e Canobbio per avere ragione del suo avversario.
Prove di forza quelle offerte nel gruppo I da Francia e Norvegia. I Bleus, nonostante un’interruzione di due ore per pericolo fulmini, battono agilmente per 3-0 l’Iraq a Philadelphia. La doppietta di Mbappé e il gol di Dembelé consegnano la qualificazione ai sedicesimi ai transalpini.
Più sofferta la vittoria dei Vichinghi, i quali riescono a battere per 3-2 il Senegal e superano la fase a gironi del Mondiale a distanza di 28 anni dall’ultima volta. La doppietta di Haaland e il gol del torinista Pedersen (subentrato all’infortunato Ryerson) riescono a domare i Leoni della Teranga, a cui non è bastata la doppietta di Ismaïla Sarr per evitare la sconfitta. Il Senegal ha pagato anche la pessima prestazione dei suoi uomini più rappresentativi, Koulibaly e Mané, e l’infortunio occorso al portiere Édouard Mendy. Ora l’eliminazione è ad un passo.
Messi e Ronaldo inarrestabili, pari con polemiche per l’Inghilterra
Il gruppo J si apre con un altro capitolo della storia dei Mondiali scritto da Lionel Messi. La Pulga, con la doppietta messa a segno nella vittoria per 2-0 dell’Argentina contro l’Austria ad Arlington (Dallas), è diventato il miglior marcatore in assoluto della fase finale dei Mondiali con 18 gol. Poco male se il fenomeno dell’Inter Miami abbia sbagliato un rigore in avvio di partita, la qualificazione ai sedicesimi dell’Albiceleste e il +2 su Miroslav Klose ripagano di tutto.
Vittoria salvifica, invece, per l’Algeria. I Fennec, a San Francisco, battono in rimonta per 2-1 la Giordania, decretando l’eliminazione aritmetica della formazione mediorientale. Il vantaggio iniziale di Al-Rashdan (complice un intervento non perfetto di Zidane) illude gli Al-Nashama, i quali subiscono il ribaltone firmato da Benbouali e Gouiri e si vedono costretti a salutare la competizione.
Tutto facile nel gruppo K per il Portogallo. I lusitani riscattano il pari all’esordio con l’RD Congo travolgendo per 5-0 a Houston il malcapitato Uzbekistan, prenotando un posto per i sedicesimi. Mattatore della partita Cristiano Ronaldo che, con la doppietta messa a segno, diventa, a 41 anni, il primo giocatore nella storia a segnare in 6 edizioni diverse della Coppa del Mondo. Un percorso iniziato a Germania 2006 e che trova il suo compimento 20 anni dopo. A completare il tabellino dei marcatori ci hanno pensato Nuno Mendes, il milanista Rafael Leão e l’autogol del portiere Nematov. Uzbekistan di Cannavaro con più di un piede fuori dal Mondiale.
Qualificazione ai sedicesimi certa per la Colombia. I Cafeteros, a Guadalajara, battono per 1-0 l’RD Congo grazie al piattone di Muñoz, risolvendo una partita che sembrava maledetta. I due gol annullati a Luis Diaz e quello annullato in avvio allo stesso Muñoz avevano fatto temere la beffa, ma la formazione di Nestor Lorenzo ha saputo portare a casa con merito l’intera posta in palio. Per la difesa del primato nel girone basta un pari con il Portogallo.
Chiude la rassegna il gruppo L. L’Inghilterra viene fermata sullo 0-0 a Foxborough (Boston) da un coriaceo Ghana, mostrando diversi passi indietro rispetto all’esordio vittorioso con la Croazia. Certo, la traversa di O’Reilly, l’incredibile gol divorato da Kane e il salvataggio sulla linea di Peprah sul colpo di testa di Guéhi fanno aumentare i rimpianti degli inglesi. C’è un “ma” importante in tutto questo: il rigore non concesso al Ghana. Il fallo di Konsa in area su Prince Adu lanciato a rete sembrava più che netto, ma il VAR non è intervenuto per correggere l’arbitro honduregno Saíd Martinez.
Il ct delle Black Stars Carlos Queiroz, in conferenza stampa, non l’ha presa tanto con filosofia, nonostante l’importanza monolitica del punto conquistato: «L’Inghilterra è stata molto fortunata. Ancora una volta il VAR era andato a prendere un caffè, un caffè inglese. Succede, ma mi piacerebbe che ogni tanto venisse a bere anche il mio. Per me era un episodio chiarissimo: rigore e cartellino rosso. C’è davvero qualcuno che la pensa diversamente?».
In tal senso diventa di vitale importanza l’affermazione della Croazia a Toronto contro Panama per 1-0. Il gol dell’ex Crotone e Sampdoria Ante Budimir permette ai Vatreni di poter rientrare in corsa per un posto ai sedicesimi. Al contempo, termina dopo due sconfitte di misura il Mondiale di Panama, sebbene il ct spagnolo dei Canaleros Thomas Christiansen, nell’immediato post-partita, non fosse a conoscenza dell’eliminazione appena maturata dai suoi. In favor di telecamere, era ancora convinto di potersi qualificare in caso di vittoria contro l’Inghilterra, non tenendo conto del fatale scontro diretto appena perso con i croati.
