Ghiaccio tricolore: l’immagine non è particolarmente originale, lo ammettiamo, ma rende perfettamente l’idea di ciò che sarà (e di ciò che è già stato) ai Giochi olimpici invernali di MilanoCortina per i nostri azzurri. A poche ore dalla cerimonia inaugurale, analizziamo le possibilità degli italiani negli sport del ghiaccio (curling, hockey, pattinaggio di figura, pattinaggio di velocità e short track).
MilanoCortina, le Nazionali del ghiaccio
PATTINAGGIO DI VELOCITÀ – Il gran lavoro svolto dal direttore tecnico Maurizio Marchetto ha riportato l’Italia sulla mappa dello speed skating mondiale, dopo i grandi successi degli anni Duemila e i due ori conquistati dagli azzurri a Torino 2006, nei Enrico Fabris fu l’uomo-simbolo dell’intera spedizione azzurra.
L’inaspettato bronzo di Nicola Tumolero a PyeongChang 2018 ha aperto la strada alla nouvelle vague della velocità azzurra, che ha trovato in Davide Ghiotto (bronzo a Pechino nei 10000 metri), Andrea Giovannini e Francesca Lollobrigida, che fu argento nella mass start. Gli stessi che – in linea di massima – saranno protagonisti anche a Milano.
Il vicentino detiene il record del mondo nella prova più lunga del programma e ha conquistato nel 2025 il titolo mondiale dei 10000 ad Hamar, in Norvegia: logico pensare a Ghiotto come uno dei candidati all’oro olimpico. Tuttavia, c’è un avversario che mette paura a tutti: il fuoriclasse statunitense Johannes Stolz, atterrato in Italia con il chiaro obiettivo di vincere quattro titoli sui 1000, sui 1500, sui 5000 e sui 10000 metri. L’azzurro sarà protagonista anche della prova sulla distanza intermedia, dove ha conquistato un bronzo continentale nell’ultima rassegna di Tomaszow Mazowiecki, in cui il suo compagno di Nazionale Davide Di Stefano ha vinto un argento.
Gli orizzonti, in ogni caso, sono molto ampi. Sì, perché l’Italia della velocità può realisticamente puntare molto in alto nell’inseguimento a squadre: il terzetto formato da Ghiotto, Andrea Giovannini e Michele Malfatti ha dominato gli ultimi Europei e punta a ripetere l’impresa di Fabris, Stefano Donagrandi, Ippolito Sanfratello e Matteo Anesi a Torino 2006. Gli avversari da temere? I maestri olandesi, ma anche Norvegia e Stati Uniti.
Giovannini e Lollobrigida in prima fila nelle mass start
A partire dal 2018, il programma olimpico del pattinaggio di velocità su pista lunga si è arricchito con le combattutissime mass start, le gare con partenza in linea sulla distanza dei 3000 metri. Il terreno di caccia preferito della 35enne laziale Francesca Lollobrigida. Che, dopo essere salita sul podio a Pechino (dove fu bronzo), ha conquistato il titolo mondiale un anno fa. Niente di meglio per sognare quell’oro olimpico che incornicerebbe una carriera sensazionale.
Non solo: la pronipote d’arte è la nostra donna di punta nelle competizioni contro il tempo, a cominciare dai 3000 metri, dove fu argento nell’Olimpiade cinese, e nei 5000, in cui fu quarta. Concorrenza particolarmente nutrita sull’ovale milanese: la mente corre alle canadesi Isabelle Weidmann e Valerie Maltais, alla norvegese Ragne Wilklund e all’olandese Joy Beune.
Quando si parla di prove con partenza in linea, sorpassi millimetrici e volate a fil di lama, c’è un altro nome da tenere d’occhio: il 32enne trentino Andrea Giovannini, che detiene al pari di Lollobrigida il trono iridato della specialità e ha conquistato due Coppe del Mondo della mass start. In una gara al solito imprevedibile, il suo avversario più credibile dovrebbe essere il fresco vincitore della coppa di specialità, l’olandese Jorrit Bergsma.
Short track, l’ultima recita di Arianna Fontana
SHORT TRACK – Un altro possibile forziere di medaglie è lo short track, uno sport in cui le variabili sono infinite: i sorpassi, i contatti, le cadute, le possibili squalifiche, i cambi nelle prove a squadre. Insomma: non basta andare forte per vincere (do you remember Steven Bradbury?). Ad ogni modo, l’Italia sarà sicura protagonista nell’Olimpiade di casa e nelle gare che si disputeranno al Forum di Assago.
Un nome prima di ogni altro: Arianna Fontana. La valtellinese aveva manifestato l’intenzione di cambiare cittadinanza sportiva dopo aver denunciato un caso di mobbing all’interno della Nazionale, culminato nel tentativo (fallito) di alcuni atleti della squadra maschile di procurarle un infortunio nel corso delle sedute di allenamento. Difficile dire se sia tornato il sereno. Di sicuro, però, la bicampionessa olimpica dei 500 metri ha chiesto e ottenuto ampie garanzie per esserci ancora una volta, la sesta di una carriera in cui ha conquistato 11 medaglie a cinque cerchi.
La zampata sui 1500 metri ai campionati europei di Tilburg è la conferma che la numero 1 dello short track italiano ci riproverà, nonostante abbia diradato le sue apparizioni in Coppa del Mondo. Ad ogni modo, non sarà l’unica azzurra a provarci: la 24enne lombarda Elisa Confortola (bronzo nei 1000 metri agli Europei) e la 29enne trentina Arianna Sighel (anch’ella sul podio continentale nei 1500) potranno raggiungere la gloria.
Tuttavia, la prova in cui l’Italia femminile potrà davvero sognare il colpaccio è la staffetta, che dovrà tuttavia fare a meno dell’altra veterana Martina Valcepina, fermata da un grave infortunio alla tibia e al perone nell’ultimo test europeo. Al suo posto ci sarà Gloria Ioratti, ma la sostanza non cambia: le azzurre possono giocarsela da pari a pari con le staffette olandese e canadese.
Un altro Sighel al maschile
Suo padre Pietro è stato il pioniere del pattinaggio di velocità tricolore. Pur non avendone seguito propriamente le orme, il figlio Pietro è probabilmente il leader del settore maschile: il versatile pattinatore trentino non è soltanto un ottimo all-arounder – capace di districarsi bene su tutte le distanze, a cominciare dai 1000 metri, dove ha conquistato un successo in CdM – ma è soprattutto uno specialista della staffetta, dove proverà a migliorare il bronzo di Pechino 2022. Nella sua scia ci saranno Thomas Nadalini, Luca Spechenhauser e Andrea Cassinelli, con i quali ha vinto il titolo europeo a Tilburg.
Anche a livello individuale, però, l’Italia ha buone referenze da mettere in campo: Nadalini (trentino classe 2002) e Spechenhauser (lombardo del 2000) sono saliti sul podio nei 1000 continentali. Tuttavia, la concorrenza mette i brividi: i canadesi William Dandjinou e Steven Dubois sono i nomi più caldi da seguire. Lo stesso Cassinelli, infine, potrà dire la sua sui 1000 metri.
I fratelli Sighel – in cordata con Fontana e uno tra Cassinelli, Nadalini e Spechenhauser – saranno altresì protagonisti della staffetta mista, che ha portato in dote all’Italia un argento nell’ultima campagna a cinque cerchi.
La prova a squadre è il grande obiettivo dei pattinatori
PATTINAGGIO DI FIGURA – L’ultima medaglia olimpica risale al 2014, quando Carolina Kostner salì sul terzo gradino del podio nel singolo donne. Lo stesso metallo conquistato 12 anni prima da Barbara Fusar Poli e Maurizio Margaglio a Salt Lake City nella danza sul ghiaccio. Un bilancio olimpico magro per il pattinaggio di figura italiano, a dispetto di una grande tradizione e di una notevole popolarità, che ha spesso trasceso il contenuto agonistico delle competizioni.
A differenza di vent’anni fa, quando le aspettative intorno a Kostner (che fu addirittura portabandiera) e alla coppia Fusar Poli-Margaglio erano altissime, la Nazionale arriva ai Giochi di casa con un moderato ottimismo. Qualcuno mette già in guardia dalla volubilità delle giurie, ma la realtà dice che il livello di competitività degli azzurri non è paragonabile a quello della concorrenza, sebbene ci siano atleti di buona prospettiva in vista del prossimo quadriennio.
Dunque, concentriamoci sulla gara in cui l’Italia potrà seriamente avvicinare il podio: la prova a squadre, che scatterà nell’immediata vigilia dei Giochi. La perdurante assenza dei russi lascerà libero un piazzamento da medaglia: se l’oro e l’argento sembrano prenotati, sarà sfida aperta per il bronzo con il Canada, la Georgia e la Francia. Il programma corto – in cui saranno impegnati Lara Naki Guttmann, Daniel Grassl, la coppia di artistico formata da Sara Conti e Niccolò Macii e i danzatori Charlene Guignard e Marco Fabbri – sarà già determinante per rincorrere una medaglia.
Guignard/Fabbri, obiettivo medaglia nella danza sul ghiaccio
Se guardiamo alle singole gare, invece, il pezzo forte sarà certamente la danza sul ghiaccio: Guignard e Fabbri – argento agli ultimi Europei di Sheffield – possono realisticamente ambire all’ultimo posto sul podio, considerata la superiorità dei giapponesi Chock-Bates e dei francesi Beaudry-Cizeron. Più impegnativo, invece, il compito per Conti/Macii nell’affollata corsa alle medaglie nelle coppie di artistico, così come la rincorsa a un piazzamento nel singolo uomini per il pur talentuoso Grassl.
Curling, Constatini-Mosaner per il bis?
CURLING – Fin dalla sua apparizione nel programma olimpico (avvenuta a Nagano 1998), il curling ha suscitato grande curiosità, portandosi dietro non poche ironie, sfociate in un’infelice uscita del direttore del secondo quotidiano sportivo italiano, che lo definì «lo sport delle teiere e delle ramazze» subito dopo il trionfo di Amos Mosaner e Stefania Constantini. Un modo gratuito per screditare una disciplina di lunga, lunghissima tradizione, che in Italia ci ostiniamo a non prendere mai troppo sul serio.
22 vittorie di fila tra Giochi olimpici e campionati del mondo: l’eccezionale bilancio di Mosaner e Constatini, gli unici campioni uscenti (oltre a Fontana) della spedizione azzurra in gara a MilanoCortina. Il debutto nel torneo di doppio misto non è stato particolarmente esaltante, anche per le aspettative che circondano i due atleti cortinesi: dopo il buon successo (8-4) sulla Corea, Constantini/Mosaner sono stati nettamente sconfitti dal Canada, che hanno di fatto risolto la partita già nella prima ripresa, in cui hanno segnato 5 punti.
Un passo indietro fisiologico, ma comunque significativo, nella lotta per la qualificazione alle semifinali. In ogni caso, è lecito attendersi che gli olimpionici di Pechino possano realisticamente avvertire un po’ di pressione, ma sarebbe clamoroso se restassero ai margini del podio.
Le donne arrivano tra le polemiche
Più complicato il discorso nei tornei a squadre maschile e femminile: il team guidato da Joel Retornaz ha conquistato due bronzi mondiali a Las Vegas 2022 e Schaffausen 2024. Pertanto, non è peregrino avvicinare la zona medaglie. Tuttavia, i maestri svedesi (guidati dalla leggenda Niklas Edin) e britannici sono sicuramente un passo avanti rispetto ai rivali.
Tra le donne, invece, la Nazionale arriva ai Giochi in un turbine di polemiche: il direttore tecnico Marco Mariani ha selezionato sua figlia Rebecca – all’esordio in una grande competizione internazionale – lasciando ai margini la veterana Angela Romei che – risultati alla mano – non aveva i requisiti per essere convocata. Non il modo migliore per avvicinarsi al torneo cortinese, a cui le azzurre (nonostante la consolidata leadership di Constantini) si presentano a fari spenti.
Hockey su ghiaccio, non solo per l’onore
HOCKEY SU GHIACCIO – La nostra rassegna sugli azzurri in gara a MilanoCortina si chiude con l’hockey su ghiaccio. Doverosa premessa: se l’Italia non avesse organizzato i Giochi olimpici, molto probabilmente saremmo stati spettatori di entrambi i tornei. Esaurita la stagione d’oro del movimento italiano – che raggiunse addirittura i quarti di finale ai Mondiali del 1994 – l’hockey italiano ha attraversato momenti difficilissimi, culminati nella temporanea cancellazione del campionato maschile a metà degli anni Dieci. Eppure, il bagno di folla a Milano Santa Giulia per le finali della Serie A e della Coppa Italia può essere letto come un primo, ancorché timido, segnale di rilancio.
Ad ogni modo, pochi avrebbero scommesso sulla competitività della Nazionale femminile. Che ha convinto tutti nella gara d’esordio con la Francia: il netto 4-1 alle transalpine proietta le ragazze del CT Eric Bouchard in una nuova dimensione. Servirà almeno un successo nelle prossime tre gare (contro la Svezia, il Giappone e la Germania) per arrivare ai quarti. In tutta onestà, nessuno poteva prevederlo alla vigilia, sebbene il livello complessivo della selezione azzurra – formata perlopiù da giocatrici che frequentano le leghe scandinave e il campionato svizzero – sia abbastanza alto.
Discorso completamente diverso per gli uomini: la truppa allenata da Jukka Jalonen – campione olimpico a Pechino con la Finlandia – dovrà limitare i danni nel girone eliminatorio, in cui sembra pressoché impossibile tenere testa a Svezia, Slovacchia e Finlandia, che schiereranno peraltro i giganti della NHL, al rientro sulla ribalta olimpica dopo 12 anni. Dunque, bisognerà pensare al barrage del 17 febbraio, con l’obiettivo di non sfigurare, anche in vista dei Mondiali Elite del prossimo aprile. Ad ogni modo, meglio non farsi illusioni.
(4-fine)
