Potremmo ancora non capire bene come occupare una base e battere un perfetto homerun, ma l’Italia del baseball ha saputo farci emozionare ed appassionare ad uno sport di cui si sa veramente poco nello Stivale. I risultati raggiunti dalla squadra di coach Francisco Cervelli nell’ultimo World Baseball Classic hanno sorpreso gli addetti ai lavori per rendimento e hanno fatto divertire i tifosi per il tormentone dell’espresso celebrativo nel dugout. Certo, una Nazionale prettamente made in USA e Venezuela, ma da qualche parte bisogna pur partire.
L’Italia del baseball: tra un presente “americano” e un futuro brillante
Alzi la mano chi avrebbe mai immaginato che, in una competizione del calibro del World Baseball Classic (l’equivalente “baseballiano” della Coppa del Mondo di calcio, tanto per intenderci), l’Italia avrebbe raggiunto le semifinali battendo super-potenze del calibro di USA, Messico e Porto Rico.
I profani di questa disciplina, probabilmente, non sapevano nemmeno dell’esistenza della competizione, ma di sicuro non avrebbero scommesso un centesimo su una Nazionale che, a livello mondiale, non gode di grandissima considerazione. Almeno era così prima di questo meraviglioso exploit diretto da quel regista visionario che prende il nome di Francisco Cervelli.
Italiano di passaporto, ma venezuelano di nascita, Cervelli è stata una bandiera dei New York Yankees, una delle realtà più rinomate della MLB, la massima serie del campionato americano di baseball. In 7 stagioni nella Grande Mela, il ricevitore italo-venezuelano ha totalizzato qualcosa come 191 battute valide, 10 fuoricampo e 92 punti battuti a casa – con .278 come media battuta – in 250 incontri. Un giocatore di un certo livello che, pur potendo scegliere il più titolato Venezuela, decise di difendere i colori azzurri grazie alle origini pugliesi del padre. Da giocatore, Cervelli ha disputato due edizioni del World Baseball Classic (2009 e 2017), senza riuscire a superare lo scoglio della prima fase.
Diventando il coach dell’Italia del baseball nel 2025, però, qualcosa è cambiato. Cervelli sicuramente ci avrà messo del suo, ma come ha potuto creare una realtà così solida ed efficiente con solo 15.000 unità tesserate dalla FIBS?
La Nazionale degli italoamericani: da folklore a fenomeno sportivo e di costume
Tralasciando un bacino da cui attingere molto limitato, il livello medio dei giocatori di baseball in Italia non è esattamente da top class mondiale.
Certo, a livello europeo soltanto l’Olanda è riuscita a creare un movimento capace di competere con realtà del calibro di USA, Venezuela, Giappone e via discorrendo, ma se c’è una cosa che non manca nel Bel Paese è lo spirito di inventiva. Diversi giocatori presenti in MLB hanno, bene o male, origini italiane, cristalline od oscure che siano. Stati Uniti e Venezuela, da questo di vista, sono ricchi di talenti nipoti di antenati che hanno compiuto la traversata dell’Oceano Atlantico in cerca di miglior fortuna.
Vista l’incredibile mole di fuoriclasse sfornata dai vivai statunitensi e venezuelani, molti giocatori di origine italiana vengono contattati dalla FIBS per arricchire un roster che, altrimenti, potrebbe contare su pochissimi giocatori locali di comprovata caratura. Tra questi locals di spessore troviamo Samuel Aldegheri, lanciatore veronese classe 2001 che è riuscito a strappare un contratto in MLB con i Los Angeles Angels. Affianco a lui, però, si trovano solo buoni gregari come Claudio Scotti e Gabriele Quattrini.
La pesca grossa negli States ha portato in dote all’Italia giocatori di primo piano quali Vinnie “Pasquatch” Pasquantino, Micheal Lorenzen, Miles Mastrobuoni, Jac Caglianone, Adam Ottavino, Aaron Nola, Kyle Teel, Andrew Fischer e Greg Weissert. Sì, non conoscono una sola parola di italiano (se non quelle più inflazionate), ma hanno deciso di rappresentare la gimmick dei tipici paisà italo-americani con cui il mondo intero ci riconosce. Le esultanze nel dugout con il caffè espresso appena preparato con la macchinetta, i baci sulle guance, le gestualità tipiche, il vino negli spogliatoi… una serie di usanze di costume che hanno reso sicuramente più pittoresca e riconoscibile questa spedizione azzurra, ma che hanno avuto il merito di destare interesse verso questo sport nell’Italia reale.
Il World Baseball Classic 2026 come rampa di lancio del movimento
Vinnie Pasquantino, in arte Pasquatch perché paragonato ad un big-foot (o Sasquatch) per la sua stazza, è il capitano del roster azzurro designato da coach Cervelli dopo il forfait di Alberto Mineo.
È lui la mente dietro alle trovate folkloristiche e stereotipate del dugout che tanto hanno destato l’attenzione degli addetti ai lavori e dei profani del baseball. Un tocco di curiosità e spettacolo che, alla fine, ha trovato riscontri importanti anche sul campo. Non bisogna dimenticare che Pasquantino, di per sé, è un prima base di livello eccezionale con importanti abilità da battitore e dotato di grande personalità. Basti pensare che, solo nella scorsa stagione con i Kansas City Royals, ha messo a segno 32 fuoricampo e 113 punti battuti a casa. Numeri da giocatore vero che fanno capire che, dietro a tutti questi siparietti, c’è della sostanza di non poco spessore.
La sua partita contro il Messico, vinta dagli azzurri con un clamoroso 9-1 e che ha consegnato loro la qualificazione ai quarti, è stata una prestazione dominante culminata con tre homerun iconici. Oltre ai retroscena e alle scenette del dugout, quindi, anche il campo è riuscito a regalare momenti importanti e memorabili. La combinazione di questi elementi ha sicuramente contribuito a creare l’hype attorno a questa selezione prettamente italo-americana, poiché ha dato voce a milioni di cittadini statunitensi e venezuelani che non hanno dimenticato le loro radici italiane e che vogliono riconnettersi con esse.
Pertanto, hanno un valore certamente importante a livello sentimentale non solo le trovate del dugout che avevano fatto da sfondo alle larghe vittorie iniziali contro Brasile e Gran Bretagna, ma anche giocate e risultati da stampare nella memoria collettiva. Si pensi all’incredibile vittoria per 8-6 contro i maestri degli USA, con Greg Weissert che nega la rimonta agli statunitensi eliminando all’ultimo inning un hall of famer del calibro di Aaron Judge. Oppure alla presa vincente di Nick Morabito sulla battuta di Eddie Rosario contro Porto Rico ai quarti di finale, che è valsa la vittoria per 8-6 e la conseguente qualificazione alle semifinali. Senza dimenticare come le basi conquistate da D’Orazio e Caglianone avessero fatto sognare la finale ad un Paese intero nella semifinale persa per 4-2 contro i futuri campioni del mondo del Venezuela.
Se il baseball italiano inizierà ad avere una base da cui costruire il suo futuro, sarà anche grazie a questi ragazzacci d’oltreoceano che non hanno dimenticato le loro origini e che hanno fatto germogliare i semi della curiosità e della passione per questo sport in seno alle future generazioni di italiani. Da qualche parte e in qualche modo, bisogna pur cominciare.
