La sesta giornata di Champions League si chiude con il bicchiere mezzo pieno per le italiane. La Juventus centra un successo prezioso ma sofferto contro i ciprioti del Pafos, consolidando il piazzamento play-off e avvicinandosi alla zona qualificazione. Nulla da fare, invece, per il Napoli, battuto con un 2-0 senza appello in terra lusitana dal Benfica di Mourinho. Per gli uomini di Conte la zona eliminazione diretta è distante solamente 1 punto.
Champions League: vittoria preziosa per la Juve, ma troppa sofferenza
Vittoria preziosa, la prima casalinga in questa edizione della Champions League, per la Juventus contro il Pafos, ma forse si è sofferto troppo.
Il 2-0 con cui la squadra di Spalletti ha sconfitto la compagine cipriota è arrivato dopo una prova non esattamente all’altezza, ma che ha portato in dote 3 punti preziosi in chiave qualificazione al prossimo turno. In questa partita, il tecnico di Certaldo ha provato a costruirsi nuove certezze dando spazio a chi ne ha avuto poco nel corso della stagione, senza, però ricevere le risposte desiderate. Inoltre, la difesa ha scricchiolato in più di un’occasione nel primo tempo e la sorte ha dato una grossa mano ai bianconeri nel preservare il risultato, prima dei due gol vittoria maturati a metà ripresa. Insomma, si salvano solamente il risultato e una classifica migliorata.
Rispetto alla sconfitta di Napoli, l’ex ct azzurro ha sperimentato meno del solito, escludendo dall’inizio Cabal, Thuram e Conceiçao per fare spazio a Miretti, David e, per la prima volta dal 1′, Zhegrova. Il Pafos, allenato dallo spagnolo Juan Carlos Carcedo, deve rinunciare all’infortunato Sema, puntando tutto sull’esperienza di David Luiz, sulla solidità di Sunjic e sull’imprevedibilità di Dragomir, Orsic e Anderson Silva.
Come anticipato, nel primo tempo è il Pafos, a sorpresa, a fare la partita. Dopo 5′, Anderson Silva tenta il taconazo su suggerimento di Correia dalla sinistra e il pallone esce di poco a lato dalla porta difesa da Di Gregorio. 1′ più tardi, è Cambiaso a rischiare l’autogol sull’incursione di Bruno Felipe dalla destra, ma Di Gregorio è attento nel respingere in angolo la minaccia. La Juventus inizia a farsi vedere dalla parti di Michail all’8′, con il portiere cipriota bravo nel negare in allungo il vantaggio bianconero ad Yildiz. La Juve insiste e, al 10′, va ancora vicina al vantaggio con il colpo di testa di Koopmeiners fuori di poco su azione da calcio d’angolo.
Il Pafos non resta a guardare e si riaffaccia dalle parti di Di Gregorio al 32′: contropiede ben orchestrato da Orsic, il quale serve Dragomir che trova una buona sponda per il destro dal limite di Anderson Silva, ma è il palo a salvare i bianconeri. I ciprioti insistono e, prima dell’intervallo, hanno due buone occasioni per il vantaggio: sulla prima, al 33′, è Di Gregorio decisivo sulla volée di Dragomir; sulla seconda, al 39′, Goldar manca di pochissimo lo specchio della porta di testa.
L’occasione più grossa, però, ce l’avrà la Juve al 42′: corner di Zhegrova, sponda di Kelly e deviazione sotto misura di David che termina clamorosamente sul fondo.
Andati all’intervallo sul punteggio di 0-0 tra i fischi dell’Allianz Stadium, Spalletti opera alcuni accorgimenti prima della ripresa inserendo Conceiçao al posto di un deludente Zhegrova. I bianconeri ripartono ringalluzziti e, al 49′, hanno una buona doppia occasione con Koopmeiners e Yildiz: il primo si vede respingere il rasoterra dal limite da Michail, il secondo spara in curva la respinta del portiere da buona posizione.
Al 60′, si accende finalmente Conceiçao, con il portoghese che prova a trafiggere Michail sul primo palo da posizione ravvicinata, ma il portiere è attento e respinge con i piedi. Spalletti inserisce anche Openda al posto di Locatelli per aumentare il peso offensivo e, al 67′, la pressione in area cipriota va finalmente a buon fine: filtrante di Cambiaso a premiare l’inserimento in area di McKennie, il quale fa partire un destro violento che termina sotto la traversa. È 1-0 Juventus.
A questo punto i ciprioti si sgonfiano e si aprono praterie che, al 73′, si trasformeranno nel 2-0: Conceiçao raccoglie un rinvio corto di David Luiz e si lancia in campo aperto, pallone allargato sulla sinistra per Yildiz, il quale non deve fare altro che appoggiare un comodo pallone a centro-area per l’accorrente David che non può fallire il raddoppio. È il gol che pone fine alle ostilità.
La Juventus, ora, si è rimessa in carreggiata e a gennaio, in casa contro il Benfica, ha l’occasione per garantirsi aritmeticamente almeno i play-off.
Il Napoli affonda a Lisbona: il Benfica di Mourinho sorride con Rios e Barreiro
Che il rapporto tra le squadre di Antonio Conte e le coppe europee non sia particolarmente idilliaco lo si era capito da tempo. E questa partita non fa eccezione.
Il Napoli esce con le ossa rotte dal “Da Luz” di Lisbona, in uno scontro diretto fondamentale in chiave play-off contro il Benfica, e ora il rischio eliminazione diretta è concreto. Gli azzurri in formato Champions League patiscono fin troppo l’impegno infrasettimanale fuori confine e ora, nonostante un calendario tutt’altro che proibitivo, rischiano seriamente l’eliminazione diretta.
Certo, sulla sconfitta per 2-0 hanno influito molto le numerose assenze a centrocampo (Anguissa, Gilmour, Lobotka e De Bruyne) che hanno limitato il turnover (come anche i due giorni di riposo in più per i portoghesi), ma nell’ultima partita europea prima della sosta natalizia ci si aspettava molto di più. Anche in virtù delle vittorie in campionato contro Atalanta, Roma e Juventus. Il Benfica non ha fatto nulla di speciale per ottenere il massimo risultato, ma ha saputo sfruttare i passaggi a vuoto degli azzurri, in particolare anche quelli di Milinkovic-Savic, per rientrare in corsa per i play-off.
Conte, per questa partita, ha confermato in blocco gli stessi undici che hanno battuto la Juventus al “Maradona”. Mourinho, invece, ha dovuto rinunciare a Lukebakio infortunato e ha rimpiazzato, rispetto al pari nel derby di venerdì con lo Sporting Lisbona, Antonio Silva e Pavlidis con Araujo e Ivanovic.
Nei primi minuti è un monologo delle Aquile. Al 12′, un contropiede promettente non viene finalizzato da Ivanovic (grande parata di Milinkovic-Savic) e Aursnes (conclusione a giro sul fondo). Al 18′, invece, è Milinkovic-Savic a regalare il pallone ad Aursnes in seguito ad un disimpegno difettoso. Per sua fortuna, la conclusione del norvegese non inquadra lo specchio della porta. La partita verrà sbloccata al 20′: cross dalla trequarti di Dahl, sponda di Ivanovic corretta da una deviazione di McTominay e zampata vincente di Rios ad anticipare un fin troppo esitante Milinkovic-Savic in uscita per l’1-0 Benfica.
Il Napoli prova a reagire e, al 29′, ha l’occasione buona con Di Lorenzo di testa su ottima intuizione di Lang, ma il pallone esce fuori di un soffio.
Il finale di primo tempo in crescendo sembrava lasciare uno sprazzo di ottimismo al Napoli in vista della ripresa, ma al 49′ saranno ancora i lusitani a colpire al 49′ con il taconazo di Barreiro su assist di uno scatenato Rios dalla destra.
Il Benfica è in totale controllo delle operazioni, tant’è vero che la reazione del Napoli è riassunta in tentativo dalla distanza di Neres al 71′ ben respinto in angolo da Trubin. Nel finale, il Benfica ha due buone opportunità per triplicare addirittura le marcature con il neo-entrato Pavlidis, ma in entrambe le occasioni Milinkovic-Savic è bravo nel chiudergli la porta.
Ora la situazione in casa Napoli è complicata. Il prossimo impegno in trasferta sul campo del Copenhagen a gennaio potrebbe essere decisivo sul prosieguo del cammino in Champions League degli azzurri.
